間違えると不作確定！溝切りと中干しのやり方と時期はいつ？

「田植えが終わってホッとしたけど、溝切りっていつやればいいの？」

「中干しって、どのくらい乾かせば正解なの？」

田んぼの溝切りといえば、やらない米農家さんもいたり、意味がないといっている方もいらっしゃったり、さらに米を育てる中で一番の重労働といっても過言ではありません。

そんな中、稲作を始めて間もない方や、親から田んぼを引き継いだばかりの方は結果溝切りはやったほうがいいのか、しなくていいのか悩むポイントだと思います。

そんな悩みに、元ホームセンターのような資材屋で働いていた管理人が、在職中に様々な農業資材メーカーの商品を扱い、メーカー営業さんとの会話で得た裏話や、実際に農家さんから聞いた問題点などリアルな声をもとに、溝切り・中干しの理由とやり方について解説していきます。

溝切機の選び方や種類を知りたい方はこちらの記事へ

そもそも溝切り・中干しとは？

まず結論からお伝えすると、溝切り・中干しは田植え後の稲の生育を左右する最も重要な水管理作業です。

溝切りとは、田んぼの土の表面に溝を掘って「水の通り道」をつくる作業のことです。よく田んぼの中を自転車のようなものに乗ってなにかしている人を見ませんか？それです。そして中干しとは、田んぼの水を抜いて土を乾かし、土壌と稲の状態をリセットする作業を指します。

この2つはセットで行うのが基本で、田植えから約30日後、6月中旬あたりが作業の目安となります。

それでは、なぜ溝切りと中干しが必要なのか詳しくお話していきます。

溝切りと中干し作業が必要な3つの理由

「溝切りって、ただ水を抜くための通り道を作る作業でしょ？」という中干しをしやすくするだけと思っている方も多いのではないでしょうか。そして中干しは乾かすだけだと。

実は排水だけではなく、3つの重要な役割があります。それは

です。

それぞれ説明していきます。

水の管理をしやすくなり収穫作業までの効率化

溝切りの最大の目的は、中干し時に田んぼ全体から均一に排水できるようにすることなのは間違いありません。

溝切りなしで水を落としても、田んぼの水は均一に抜けません。低い場所に水が溜まり続け、乾く場所と乾かない場所がまだらになります。溝があることで田んぼ全体から均一に排水でき、中干しの効果がほ場全体に行き渡るというわけです。

他にも猛暑のときに水を全体に行き渡らせやすくなったり、長雨のときには排水をしやすくなったりと天候の悪化に対応しやすくなります。

溝切りをしっかりやった中干しは、半年先の収穫作業にも直結します。土をしっかり固めておくと、秋にコンバインが田んぼにはまりにくくなります。つまり6月の溝切りは秋の収穫効率まで左右する作業ですので、決して手を抜けません。

土壌から有毒ガスを抜き根腐れを防ぐ

次に溝切り、中干しは土壌中に発生する有害ガスを抜き、根を健全な状態に戻してくれます。

田植え後、水を張りっぱなしにしていると土壌中の酸素がなくなり、嫌気性菌が活発になり硫化水素やメタンガスが発生します。農家さんによってはこの現象を「ワキ」と呼んでいます。これらのガスは根を黒く変色させ、ひどい場合は根腐れを引き起こします。

溝切り作業で土壌をかき回したり、中干しで土を乾かすと、土中に酸素が入り込み、白くて健康な根（直下根）が深く伸び始めます。この直下根がしっかり張ることで、倒伏に強く、暑さにも負けにくい稲に育つというわけです。

農家さんから教えてもらったのですが、田植え後、田んぼに足を踏み入れて株元からブクブク泡が出てきたら要注意というものがありました。これがまさにワキのサインです。ワキが起きないように溝切り、中干しの作業をセットで行いましょう。

稲の生長をコントロールしやすい

中干しのもう一つの目的は、茎の増加にブレーキをかけて米の品質を守ることです。

稲は放置するとどんどん茎が増えますが、茎が増えすぎると一粒あたりの栄養が薄まり、未熟粒が増えて食味も落ちます。実は茎数が多ければ多いほど収量が上がると思い込んでいる方がいらっしゃりますが、実は逆で茎が多すぎると光が株の中まで届かなくなって、下の方の穂が充実しません。

なので徒長（生長しすぎ）しないように窒素吸収しすぎを抑える必要があります。それを中干しで水を抜くことで土を酸素に触れさせ酸化状態にすることで、稲の窒素吸収を抑えることができます。

その結果、無効分げつ（穂にならない余分な茎）の発生を抑えて適正な穂数を確保したり、下位節間の伸長を抑えて稲の倒伏（倒れること）を防いだりする効果があります。また溝切りによって水管理が行き届いているので、水量が田んぼ全体で均一になりやすく稲の成長が揃いやすくなるんです。

それでは溝切りや中干しをいつやるべきなのか、どうやるべきなのかを説明していきます。

溝切りの具体的な実施時期とやり方

ここからは、実際の作業手順とコツについて解説していきます。

溝切りと中干しの実施時期とは？

溝切りと中干しはセットで行います。ですので実施時期も同じになります。流れとしては

少し水を少なくする⇒溝切り⇒中干し

となります。

田植えからの日数による目安は田植え後25日～30日（約1ヶ月）経過した時期がベストです。田植え後25日頃になったら田んぼの茎数を確認し始めます。ただ田植えが遅れた場合は、本格的な梅雨に入る前に早めに溝切り・中干しを実施する必要があります。

また時期ともう一つ確認しなければいけないのが、茎数（目標穂数に対する割合）です。目安1株あたりの茎数が、目標とする穂数（有効茎数）の70％～90％に達した時点で溝切りを開始します。

具体的な茎数の基準としては、品種別にすると地域によってばらつきはありますが、

と言われています。

目標の茎数が確保できたら、それ以上無駄な茎（無効分げつ）が増えるのを防ぐため、速やかに中干しを開始しましょう。溝切り後開始が早ければ早いほど、稲の倒伏や白未熟粒（品質低下）を防ぐ効果が高まります。

ただし、水不足などで稲の分げつ（茎の増加）が遅れている場合は例外です。極端な生育不足がみられる時は、十分な茎数が確保されるまでは浅水管理を続けて生育を促し、強めの中干しは避けるようにしてください

溝の寸法と間隔

溝の寸法は以下の数値を目安にしてください。

項目	目安
溝の間隔	2.5m〜5m
深さ	10〜15cm
幅	約20cm

田んぼに合わせて

という工夫も必要です。自分の田んぼの土質に合わせて調整しましょう。

現場でよくある失敗と対策

ここでよくある、または聞いた失敗パターンを3つご紹介します。

失敗①：交差点をつなぎ忘れる

縦の溝と横の溝が交わるところは、土が盛り上がって水の流れを止めてしまいます。ここを手でならして「水が通る交差点」にするのを忘れると、溝を切った意味が半減します。

溝を切ったのに水がうまく抜けないという方がたまにいますが、原因のほとんどがこの交差点の処理不足です。交差点は必ず手や器具でならして水が流れるようにしてください。

失敗②：入水・排水口とつなげていない

溝の末端は、必ず水口（入水口）と水尻（排水口）の両方に接続します。田んぼ全体の水が1本の流れで抜けるような「一筆書き」のイメージを持つと失敗しにくくなります。

そこから水が入って、水が出るという水の流れを意識してください。

失敗③：ほ場条件を無視して一律に作業する

同じ地域でも、田んぼごとに土質は違います。泥田なら溝を多めに、砂地なら水口付近の溝を省略するなど、自分の田んぼの特性に合わせた対応が重要です。

上で上げた応用ポイントのように田んぼに合わせて、応用してください。

中干しの具体的なやり方

中干しで最も多くの方が迷うのが「どのくらい乾かせばいいのか」というポイントです。結論から言うと、「小ひび」が入る程度で止めるのが正解です。それでは詳しくお話していきます。

乾かす程度の目安

乾かす程度ですが、ちょうどいい状態は

土壌表面に小さなひび割れが入り、田面を歩いたときに軽く足跡がつく程度

です。

逆に大きなひび割れが入り、土がカチカチに固まっている状態はやりすぎのサインなので気をつけましょう。ここまで干してしまうと、伸びた根が物理的にちぎれ、生育が大きく後退します。

頭の隅に「中干しは小ひびでストップ」を覚えておきましょう。

中干しの終了タイミング

出穂予定日の1ヶ月前までには中干しを終わらせます。これより遅れると、穂の発育に必要な水分が不足して減収につながりますので注意してください。

次に中干しが終わってからの水の戻し方を説明していきます。これを間違えると稲に多大な被害を与えてしまうことがあります。

中干し後の水の戻し方｜ここが一番大事

中干し後にやりがちな失敗が「一気に深く水を入れてしまう」ことです。乾いた土壌にいきなり湛水すると、根腐れを起こしやすくなります。

中干し自体はうまくやれる人が多いけど、その後の水の戻し方で台無しにしてるケースが意外と多い、という話も聞きました。中干し後の管理こそ、差がつくポイントなのでしっかり覚えましょう。

水の戻し方は間断かん水から初めて、徐々に飽水管理に移行していきます。

詳しく説明します。

間断かんがい（間断灌漑）とは？

数日間隔で田んぼに水を入れる（湛水）と水を抜く（落水）を繰り返す管理方法です。

入水してから自然落水するまでの3〜4日間を湛水状態とし、その後1〜2日程度は落水状態を保つ、というサイクルを繰り返します。落水時に田面が多少乾いても問題ありません。

それにより稲に十分な水分を与えつつ、落水時に土壌中へ新鮮な酸素を補給するのが最大の目的です。常に水が張られた状態（常時湛水）を避けることで、稲の過剰な生育や根腐れを防ぎ、根を健全に保つことでお米の品質や食味の向上につながります。また、温室効果ガスであるメタンの発生を抑制する効果もあります。

適した土壌としては水持ちが良い（粘質で地下水位が高い）「湿田タイプ」の田んぼで適正な土壌水分を保つのに特に適しています。ただ水はけが良すぎる乾田では乾燥害を受けやすいため注意が必要です。

飽水管理とは？

田んぼの土が乾ききらないよう、常に「適度な湿り気」を保つように水をコントロールする方法です。

方法としては排水口を止め、自然に水が減っていくのを待ちます。田面の表面の水がなくなり、切った「溝」や「足跡の底」にだけ水が溜まっている箇所が見られる状態になったら、再び水まわりを良くするために入水（かん水）するという方法です。

なので通常の中干しの時のように土が白くヒビ割れるまで乾かすのではなく、「常に土が黒く湿っている状態」をキープします。これにより、幼穂形成期から出穂期にかけての水を多く必要とする時期に、稲の水分不足を防ぎながら根の健全化を図ることができます。

中干しと間断かんがいによって土壌が落ち着いた後、幼穂形成期から出穂の約25日後頃（稲刈り前）まで徹底して行われます。つまり中干し後は下記を徹底しましょう。

間断かんがいで酸素と水の入れ替えにメリハリをつけ、飽水管理で田んぼ全体を常に潤った状態に保つ

溝切り・中干しの判断で迷ったときの対処法

最後に、現場で判断に迷いやすいケースについてまとめておきます。

土壌の状態がほ場ごとに違う場合 ── 同じ品種でも、前作で稲わらをすき込んだ田と堆肥を入れた田では、ワキの出方も中干しの効き方も変わります。自分の田んぼの土壌pHや有機物の処理方法を把握しておくと、適切な判断がしやすくなります。

品種による違いがある場合 ── 分げつしやすい品種とそうでない品種では、中干し開始のタイミングが異なります。地域の普及指導センターや農業試験場に相談すると、品種ごとの目安を教えてもらえます。

天候による柔軟な対応が必要な場合 ── 猛暑日が続く予報のときは、極端な乾燥を避ける判断も必要です。逆に長雨予報なら、少し早めに溝切りを終わらせておくと安心です。

まとめ

溝切り・中干しは地味な重労働ですが、秋の収量と品質を大きく左右する重要な分岐点です。

実際にうまくいっている人ほど、この時期の作業を丁寧にやっています。

まずは自分の田んぼの土質を確認し、溝切りの計画を立てるところから始めてみてください。迷った場合は、地域のJAセンターやお隣の農家にも相談してみましょう。

溝切機の選び方や種類について詳しくお話している記事はこちらになりますので、合わせてお読みください。